如果当时赫鲁晓夫找一个更好的翻译，历史是否会改写？
翻译就像是无声的语言服务员，只有在打翻餐车的时候才会引起别人的注意。这有时候只是些小失误——比如把原作者的散文翻得很蹩脚，引来书评人一番尖酸批评。
但历史上不乏带来严重后果的误译——错译，有意为之或就是错误理解原文。翻译这份工作通常需要无休止地翻看书本或浏览电脑屏幕，因此，让很多人意想不到的是，这份工作也是有害的。
尼基塔·赫鲁晓夫1956年那句臭名昭著的话——“我们将埋葬你们”——开启了冷战最危险的阶段之一，在这个阶段，大家一会猜疑一会信誓旦旦地认为两边都要出击毁掉另一边。但后来才发现这并不是他的原话，反正不是他的俄语原话。赫鲁晓夫说的其实是“我们的体制会活得比你们的久”—— 这话最多也就是过早的自满，但是相对于他的口译员给大部分美国人传达的误译，所蕴含的敌意要小的多。
1945年7月，同盟军对日本下达最后通牒，日本首相铃木贯太郎作出回应，几天后，广岛被投掷原子弹，而这个回应传递到哈里·杜鲁门耳中的意思是“不予理睬”（日文“黙殺”），而它的原 意其实是“不予置评。我们需要更多时间。”日本没有再争取到更多时间。
如果美国情报部门在9月10号截获的阿拉伯语信息能够在12号之前分析处理，那么911号事件以及此后发生的所有事件很有可能避免——这不是误译的问题，而是人手紧缺造成的，但不管怎么说，是翻译问题。
这些都是近代出现的事例，但误译的案例追溯到古代。被称为史上被翻译最多语言的《圣经》，不仅引发了历时最长的有关翻译的争论，包括针对忠诚（fidelity）和幸福（felicity）的 无休止的争辩，也产生了一些显著的错误。
耶柔米（Jerome）——译员的守护神，将《圣经》翻译成拉丁文时，引入了一个双关，而这个双关创造了基督教图像中其中一个最有影响力的符号。他将知善恶树（拉丁文中邪恶一词是malus）变成多棵苹果树（拉丁文中苹果一词是malum）（译注：因拉丁文中邪恶的词malus与苹果树malum近似，翻译就将malus写成了malum）。没错，在耶柔米（Jerome）的时代，“malum”一词也可以指任何水果：比如，米开朗基罗在西斯廷教堂的天顶上画的蛇就盘旋在一棵无花果树上。但在16世纪，阿尔布雷希特·丢勒和大·卢卡斯·克拉纳赫都沿用了耶柔米 （Jerome）的翻译，把亚当和夏娃画在苹果树旁边，莱果树清晰可见，画作声名远播。而到 了下一个世纪，约翰·弥尔顿写道夏娃的“强烈欲望……／要品尝那些漂亮的苹果”，他将我们今天熟知的宝石红的苹果具象化。
当然，“误译”通常是旁观者眼中的“误译”，而它的后果——轻则引起理念之争，重则引来杀身之祸。16世纪的学者威廉·廷代尔因为私自将《新约》翻译成英文而被神职人员视为异端，最后被处以绞刑。不久后，法国印刷商和学者艾蒂安·多莱（Étienne Dolet）因为翻译柏拉图而被视为异教，最后被悬挂焚烧在刑柱上。
最近的事件，美国《军队期刊》（Armed Forces Journal）在2011年报道，“伊拉克的口译员 在战场上死亡的概率比美国派遣士兵和国际部队高了10倍。”或许，拓展一下一个古老的意大 利语双关，“翻译员就是判徒”（意语翻译员tradutttore和判徒traditore的发音和拼写相近），无 论是这些口译员效力的部队，还是接收他们信息的敌人，都不完全相信他们的话。
因翻译引起的其中一起最恶劣的杀人事件是1991年萨尔曼·拉什迪《撒旦诗篇》的日语翻译五十岚一的谋杀。让五十岚先生的谋杀更可憎的是，它背后的原因，至少是部分原因，是翻译错误，这个错话甚至都不是他造成的。
“撒旦诗篇”这个词是19世纪的英国东方学者创造的，指代的是《古兰经》中被禁的一篇或多篇 诗句，据称，因为这些诗句是由撒旦说出来的，因此先知穆罕默德拒绝承认。但是，对于这些诗句，穆斯林世界却有不一样的说法，因此，当拉什迪先生的这部小说的阿拉伯语翻译按字面翻译书名时，使书名听上去像是《古兰经》本身是撒旦指示的。穆斯林眼中的亵渎并非作者本意，但却引发了国际纷争，拉什迪先生被迫过上了隐居生活，五十岚先生被刺杀，该书的意语翻译卡普里奥罗（Ettore Capriolo）逃过一劫。
现在，误译的危害又出现了新的形式。如何将唐纳德·特朗普那些随意组织的陈述传达给全球听众？总统先生那些随意使用的本土习语，零散的句法和前后不连贯的陈述对英语母语者来说已经够难懂了，可以想象外国听众理解起来有多难：到底该怎么翻译“braggadocious”？（译 注：特朗普原意想表达“吹嘘炫耀”，但英文中并没有这个词，brag指吹嘘，特朗谱自己把它变成形容词。
特朗普先生的推特更新非常快，非常频繁，引发了大量民间翻译版本同样快速的病毒式传播， 但这其中，却少有人思考国际听众会如何解读他的话。他说的有关其他领导人的煽动性言论只 会让问题更严重。正如《波士顿环球报》的一篇文章指出的那样，鉴于特朗普先生和朝鲜领导人金正恩的“措辞都很善变”，两人之间的交谈将是一个潜在的沟通误解的重灾区。不难想象今后可能出现像赫鲁晓夫的“我们将埋葬你们”和铃木的“不予理睬”这一量级的灾难，而它的后果将更猛烈。
